牛壯在古寨葫蘆莊雖然是一個(gè)掏力吃飯的莊稼漢，但牛壯這個(gè)莊稼漢是讀過(guò)幾年私塾的，是有些文化的，在文盲成堆的莊稼漢里邊，實(shí)屬鳳毛麟角。要不是牛壯的父輩貧窮、種幾畝薄田供不起牛壯繼續(xù)讀書(shū)，牛壯說(shuō)不定考取個(gè)什么功名也難說(shuō)。
村里娶媳婦嫁閨女牛壯是抬花轎的轎頭兒，村里修房蓋屋打地基牛壯是打硪的硪頭兒，每年春節(jié)村里耍熱鬧舞獅子牛壯是舞獅班兒的獅頭兒。抬花轎轎夫唱的轎歌兒、打硪唱的硪歌兒，都是牛壯自己編的，而且能編能唱。牛壯不但有文化還會(huì)一些拳腳功夫，在村里他既懂禮貌又樂(lè)于助人，所以名聲十分響亮，也算是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，無(wú)論男女老少?zèng)]有不知道牛壯的，村里不少人對(duì)牛壯都贊不絕口。
牛壯被黃河浪濤卷走的不幸事情，像一陣兒大風(fēng)迅速刮遍了村寨的大街小巷，一下成了村寨里頭等大新聞，成了村民議論的主題。那些愛(ài)在一起湊熱鬧鍛煉舌頭的人兒，這下算是有有話頭兒饒舌了。
俗話講：“家有喜慶無(wú)人論，人出禍兇嚼頭來(lái)?！比藗?cè)谔镩g地頭、在街頭巷尾，或端著飯碗蹲在樹(shù)蔭下，熱熱鬧鬧像開(kāi)聚餐會(huì)議一樣討論預(yù)測(cè)著牛壯的死活。似乎這些缺少文化知識(shí)、整日在土里刨食的憨厚農(nóng)家人兒，突然間變得比以往靈通高明起來(lái)，話語(yǔ)里充滿了滑稽的智慧，甚至儼然成了看相的算命先生和預(yù)測(cè)大師。
有的說(shuō)牛壯命該如此，依據(jù)是牛壯的兩只耳垂兒很小，守不住福分短命不長(zhǎng)壽。
有的說(shuō)牛壯是水蛇腰，必然歸命在河水里。
有的說(shuō)牛壯本領(lǐng)太多，生命自然要比別人要早些凋謝。
有的自稱(chēng)深諳“柳莊相術(shù)”，說(shuō)是牛壯兩道眉毛向上挑，中年喪命跑不了。
有的說(shuō)牛壯的媳婦兒荷花太漂亮了，漂亮的妻子妨夫，把牛壯妨到黃河里淹死了。
還有的言之鑿鑿說(shuō)得很是恐怖，說(shuō)是牛壯在黃河里要撈的那棵大樹(shù)是一條老虬龍變的，牛壯惹著了老龍被老龍吞吃了。
不管啥樣子說(shuō)法兒，總歸是說(shuō)牛壯死定了、沒(méi)有一點(diǎn)兒希望了。
盡管大多數(shù)善良的鄉(xiāng)親們不希望牛壯淹死，但殘酷的現(xiàn)實(shí)不得不使人們無(wú)奈地相信——牛壯回不來(lái)了，永遠(yuǎn)回不來(lái)了。
村民們眾說(shuō)紛紜的喪氣議論，都是背著荷花母子說(shuō)的，沒(méi)有一個(gè)人當(dāng)著荷花的面兒說(shuō)這些喪氣話。其實(shí)在村寨里，有些農(nóng)民把說(shuō)別人的閑話竟然當(dāng)成了一種不負(fù)責(zé)任的開(kāi)心聊天。
不過(guò)，大多數(shù)村民們這些喪氣的說(shuō)法兒，并非以前與牛壯有什么不愉快的過(guò)節(jié)而幸災(zāi)樂(lè)禍，也并非故意想對(duì)牛壯的生死散布兇兆，都是出于對(duì)公共事情參與的興趣和愛(ài)好，有的人也就是隨便動(dòng)動(dòng)嘴唇，發(fā)表一通自己的高見(jiàn)湊個(gè)熱鬧而已。奇怪的是對(duì)這樣奇怪的說(shuō)法兒，竟然沒(méi)有一個(gè)人提出異議和反對(duì)。好像這些奇怪的說(shuō)法兒是再自然不過(guò)的事情，說(shuō)的人們和聽(tīng)的人們并不感到奇怪，但無(wú)論如何誰(shuí)也難于證實(shí)這些說(shuō)法兒的可靠程度。盡管這些說(shuō)法兒不足認(rèn)定牛壯的死活，但牛壯真真實(shí)實(shí)地被黃河的大浪卷走的事實(shí)是無(wú)法改變的。
牛壯是死是活，荷花心里有她自己的想法兒和主意。她雖然從鄉(xiāng)親們的眼神和臉色上，能夠看出人們對(duì)牛壯的生還已經(jīng)不抱任何希望，但荷花絕不相信自己那么會(huì)鳧水的丈夫，會(huì)因撈棵樹(shù)兒就會(huì)被淹死，她是不親眼看到牛壯的尸體就絕對(duì)不會(huì)相信牛壯被淹死了。她堅(jiān)信牛壯還活在黃河里、還活在這個(gè)世界上。但她在腦子完全清醒的時(shí)候，認(rèn)為若不及時(shí)拯救打撈，說(shuō)不定牛壯就會(huì)真的被淹死。她心里想道：絕不能聽(tīng)天由命，要相信事在人為。牛壯淹死淹不死、還能不能生還，要全靠他的親人來(lái)搭救他了。
她下定決心想盡辦法兒來(lái)拯救自己的丈夫牛壯，她心里反問(wèn)自己：“如果自己不主動(dòng)想辦法，有誰(shuí)會(huì)來(lái)想辦法拯救自己的丈夫？”她一向有主見(jiàn)、倔強(qiáng)剛強(qiáng)、內(nèi)心強(qiáng)大的性格、和夫妻恩愛(ài)的感情，促使她為了丈夫的生還不惜付出一切代價(jià)。
第二天，哭了一夜的荷花，把和她一樣悲傷、還處于懵懂少年、十四歲的兒子蘆根叫到面前，問(wèn)道：“你相信你爹會(huì)淹死嗎？”
懂事兒孝順的兒子，悲傷地看到老娘紅腫的雙眼、和精神即將崩潰的神情，想了想低聲答道：“爹不會(huì)淹死……”
“娘昨個(gè)夜里做了一個(gè)夢(mèng)……”荷花忽然兩眼泛出光來(lái)，“夢(mèng)見(jiàn)你爹在黃河里與浪濤搏斗哩……浪濤一會(huì)兒把你爹打下河底，你爹一會(huì)兒展開(kāi)臂膀又游到河面上，你爹咬著牙閉著嘴憋著氣兒，河水一點(diǎn)兒也沒(méi)灌進(jìn)你爹的肚里……娘正想問(wèn)你爹：你在黃河里的啥地方啊？好去搭救你……忽然孬孫兒的老鼠在房梁上鬧騰把娘吵醒了?！?br/>