卻說薛蟠驚聞柳湘蓮為自己奔走一事，來不及收拾，直奔去找薛蝌。薛蝌見薛蟠匆匆來尋，又聽是為柳湘蓮一事，也不敢隱瞞，只將這一年來湘蓮行徑盡數(shù)交🝀🈀🞜代。薛蟠聽的心焦，想：“我只當他是那狼心狗肺之人，可他卻這樣待我，當日向我索🆹🔢🂕劍竟也是要去當了抵錢。薛蟠啊薛蟠，你上輩子是造了什么福氣，何德何能竟能有這樣良人相助？”薛蟠心中又悔又愧，再不計較從前種種，又問薛蝌柳湘蓮到底去了那里。薛蝌卻也不知，只道那日柳湘蓮借柳生之名入了王府便再無音信，這番大赦天下亦有忠順王府進言之功，想來柳湘蓮定是與那忠順王爺做了什么交易，才叫忠順王府不再從中作梗，薛家才能用錢贖出薛蟠，否則即便大赦天下，若是忠順王府執(zhí)意不肯，薛蟠也斷無脫罪之理。薛蝌這里眼瞧著再問不出什么，薛蟠又悔又急，還要出去找人，幸好薛蝌想起柳湘蓮臨走前曾將那柄鴛鴦雄劍托人帶回姑媽家里，連忙叫來當日送劍的小廝領薛蟠去柳姑媽家中。

    當日柳湘蓮聽了信便匆匆離家，柳姑媽在家中如坐針氈，怎奈他一介女流之輩也不好出門拋頭露面，故而不得打聽柳湘蓮究竟去做什么，好在后來湘蓮捎了口信來說他那個朋友遇到了難事，他要在京里逗留一陣子替朋友奔走。柳姑媽得了湘蓮音訊稍稍安心，便像往常一樣只等湘蓮回來就是。柳湘蓮常有一走就是少則半年多則三五年的事情，是以柳姑媽一開始也并不著急。誰想到大約一年左右，柳湘蓮突然來了信，連帶著一把鴛鴦劍也送還了家。說是事情已了，本該早早歸家，誰料途中遇見一得道高人，受了道長點化看破紅塵，如今要同那個跛腳道士一起云游四海，請姑媽萬勿掛念。此把鴛鴦劍乃家傳之物，亦是紅塵牽絆，不敢?guī)ё?，故而托人轉(zhuǎn)交姑媽。這柄鴛鴦劍柳湘蓮從不離身，如今竟解了劍交還家里，自己卻不見蹤影，柳姑媽大驚，捧著劍又問送劍的小廝柳湘蓮去了那里，那人卻也不知道了。柳姑媽又托人去京里打🏗🚌聽，卻只打聽到皇恩浩蕩大赦天下云云，其他的卻再不知情，又聽說柳湘蓮竟典當了全家家產(chǎn)，連京郊那棟宅子也已賣了，便⛷🟅知柳湘蓮是真的不回來了，心下大慟，哭了幾場方歇。

    這頭薛蟠跟著當日送劍的伙計來到柳姑媽家處，請見柳姑媽。柳姑🏅媽因湘蓮辭別一事大病一場，身體虛弱，并不想見人。薛蟠只得亮出身上那柄鴛鴦雌劍，柳姑媽聽丫頭來報，十分吃驚，連忙起身請人將薛蟠帶進來。薛蟠入內(nèi)拜見柳姑媽，還未開口，柳姑媽急問：“可否讓我看一看你那把劍？”薛蟠不敢耽誤，連忙交出雌股，柳姑媽捧著雌劍，又叫人拿出雄劍一比，果然是那柄鴛鴦雙劍，立刻涌出淚來，道：“原來是他，果真是他?！绷脣屶ㄆ鼛茁?，含淚望向薛蟠，又問：“你妹妹如今可好？”薛蟠不知柳姑媽怎么知道寶釵，只能答：“一切都好，勞煩太太掛念了?！绷脣層值溃骸半m說現(xiàn)今說這話有些不妥，然蓮兒已走，你妹妹也已嫁人，這柄劍竟沒了交托……”他話尚未說完，薛蟠大驚：“我妹妹何時嫁過人？”柳姑媽愣住，突然明白了什么，急問：“你妹妹可認識我家蓮兒？”薛蟠忙道：“我妹妹并不曾與他打過照面，更別提說上話，又如何認識？”柳姑媽大震，捧著劍腳下一軟，坐在椅上，又見薛蟠神情焦急，又看雌劍是薛蟠帶來，問：“他贈的劍是你？你成了親？”薛蟠不明白柳姑媽說的是什么，只能點頭：“是?！绷脣屨蛔兡?，勃然大怒：“原來是你，原來如此！”突然就對薛蟠改了臉色，厲聲請人送客。薛蟠有口難言，還未來得及問柳湘蓮去處，便被柳姑媽請了出來，竟是直接翻了臉不再見他，連那鴛鴦劍都被扣在了柳家不得歸還。

    薛蟠又茫又急，連柳姑🔖🀨⚻媽這里都沒了音訊，更不知該去那里去尋湘蓮，🉬🊞無奈只能打道回府，那想還沒進門，大門口便有小廝急道：“大爺可算💕👫回來了，家里有貴人正等大爺呢?！毖胰缃駭÷?，門可羅雀，又那來的貴人？薛蟠一頭霧水，只得匆匆走進見客，不想來的竟是秦鐘。

    當日賈家盛勢🃘😆⚰尚在，秦鐘于寶玉身邊做伴讀，學塾里和薛蟠那些齟齬歷歷在目，如今想來竟恍若隔世。秦鐘看著亦不似從前那般弱不勝衣，竟有些矜貴之態(tài)。秦鐘一見薛蟠，溫和笑道：“薛大哥哥，許久未見了🗧🞂?！毖大@得不敢相認，道：“怎么是你？”當日寧府秦可卿大喪，秦鐘父親因女兒去世，悲痛欲絕，也隨著可卿去了，秦家上下只剩秦鐘一人，再后來便不知道秦鐘去了那里，寶玉還因秦鐘不在唉聲嘆氣了好一段日子。如今賈家勢倒，寶玉亦杳無音訊，不想秦鐘卻登門拜訪。薛蟠見秦鐘身上皆是錦衣華袍，顯是比當日在賈家借住更加養(yǎng)尊處優(yōu)，一時心下好奇。秦鐘只垂首一笑，道：“當日姐姐和父親離世，家里只剩我一人，北靜王爺見我可憐，又與我家里有些淵源，便發(fā)了善心，將我接去了王府🎘👛暫住?！?br/>
    竟是北靜王爺，薛蟠暗驚，又猜測起秦鐘來意。秦鐘道：“當日聽聞賈家出事，薛大哥哥亦深陷監(jiān)牢，我本有心相助，奈何人微言輕，又有些顧忌，北靜王爺安慰我道吉人自有天相，若有機會定能相助你們。如今我親自來薛家，就是為薛大哥哥帶一個消息?！毖葱睦镫[隱猜到是為柳湘蓮一事，果然秦鐘請他屏退眾人，單獨與他在房間里說話：“大哥哥應當也知道了當日柳二哥為救大哥哥入忠順王府一事，柳二哥是托了蔣玉菡的班子進去的，蔣玉菡深知忠順王爺脾性，又不好親自露面相助，便求到了北靜王爺府上?！毖葱念^亂跳：“他怎么敢去那里？他一早就知道你在北靜王府？”連寶玉都不知道秦鐘藏在北靜王府里，蔣玉菡又是如何得知？秦鐘卻隱下這事暫且不提，只道：“玉菡求到王爺那里，下人不敢打擾王爺，來求了我，我才知道大哥哥的事情，就去求了王爺。王爺再去官場里一打聽，才知道先頭薛家使了多少銀子都折在里頭，只因后頭忠順王府見你們與賈家交好，借大哥哥的事敲打他們，才叫刑部咬著不放。后來皇恩浩蕩，大赦天下，忠順王府不知怎的又松了口，不再糾纏，才叫大哥哥贖了出來?！毖葱睦镆惶骸笆撬?？”秦鐘道：“當日為救大哥哥，柳二哥假扮柳生名義，借戲班子入了忠順王府，那忠順王爺平生最愛豢養(yǎng)戲子，當日蔣玉菡私逃也是因為這個。我想柳二哥定是想著以一己之身換🝜大哥哥出來，才這般取舍?！毖措p眼通紅，想柳湘蓮何等驕傲之人，當日自己見色起意不過喊他一句“小柳兒”都尚且被他教訓至此，卻要為了自己卑身賤體以戲子之身求入忠順王府。

    可忠順王爺是何等富貴人物？難道柳湘蓮以自己獻媚便能求得忠順王爺開恩？☑薛蟠又覺得恐怕尚有隱情。果然秦鐘道：“柳二哥當日借口柳生名義，表面是為獻身忠順王府，實則卻是借取忠順王府機密相助王爺，他武藝高強，又有女子美貌，是最合適不過的人選。當日忠順王爺?shù)拇_看中二哥叫他留下侍奉，柳二哥尋到機會偷了王府來往賬本，被忠順王府發(fā)現(xiàn)，一路追殺私逃，若非王爺兜底阻攔，只怕柳二哥活不到今日?！毖匆幌伦诱玖似饋恚骸八芰藗?？”

    秦鐘道：“正是。若非柳二哥受了傷不能起身，今日來見你的便不是我，而是二哥自己了?！毖绰牭牧嫔徥?#127200;🙋🈷傷，又悲又喜，悲柳湘蓮為自己做到這樣地步，喜柳湘蓮還活著，甚至有北靜王府庇護，想來暫時沒有性命之憂。薛蟠忙問：“他在何處？”秦鐘卻道：“如今忠順王府惱了他，大哥哥得以脫罪是因王爺?shù)昧酥翼樛醺驯?，兩下?quán)衡才寬恕了大哥哥的罪過，也放過了賈家一干性命，王爺拿著忠順王府把柄，他們一時不敢動手，可要捏死柳二哥這樣的人，卻是綽綽有余。如今柳二哥就在北靜王府養(yǎng)傷，我卻不能帶你去看，需得等時機成熟才行?！?br/>
    聽到柳湘蓮安全，薛蟠一顆心才放了下來。他道：“多謝相告，我🏅……記著你這份恩情?！鼻冂姷溃骸拔也贿^是代二哥走一遭。二哥有話叫我?guī)Ыo你。”薛🖵蟠一驚，立刻認真傾聽。秦鐘道：“二哥說，你這番遭遇如今總算了了，只盼你今后平安喜樂，夫妻和順，再不要去干那些傷天害理的事。他與你便也到此了，只求好離好散，各安生業(yè)?！?br/>
    欲知后事如何，且聽下回分解。

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