對塞倫城當(dāng)中的那些居民們而言，生活這一概念的邊界已經(jīng)徹底模糊化了。忍耐、堅持，在心驚膽戰(zhàn)當(dāng)中艱難地活著。這就是他們現(xiàn)在的目標(biāo)。在過去，他們會在每一天的早晨走上街道，在報童們清脆的嗓音當(dāng)中趕往自己的工作地點，并開始新一輪的勞作，但現(xiàn)在，他們往往只有在太陽出來之后，才敢離開自己的藏身處出門活動。為了避免那種詭異的，淤泥一般的怪物通過下水管道發(fā)起襲擊，許多人想盡辦法堵死了自己家中的管道，他們寧愿像很久很久之前的城市居民一樣，將穢物傾倒出去，也不愿意去觸碰洗浴間之類的場所。沒有人想要在解決生理問題的時候，以最絕望、最屈辱的方式死去。畢竟這樣的事情已經(jīng)發(fā)生過很多很多次了。親眼看見自己的朋友、親人亦或者鄰居被那種可怕的怪物包裹、融化、吞噬，并徹底的與那些漆黑的膿液與膠質(zhì)融為一體，而用不了兩天，這些曾經(jīng)被吞噬的人，竟然還會「故地重游」。人們會看見這些已經(jīng)非人的漆黑陰影遵循著那些死者過去的習(xí)慣，走上街頭甚至步入建筑，它們就像在斜坡上不斷滾動的圓球一樣，順?biāo)熘枪蔁o法抗拒的慣性，不斷地朝著下方滾動前進。這種景象，不斷地震懾著塞倫城中所有的幸存者。如果說生活資源的稀缺，人們還能夠通過冒險來克服，那么這種慘烈的結(jié)局，則嚴重地傷害了普通人對于世界的認知以及他們對神明的樸素信仰。沒有任何一股力量來幫助他們。法委會不行，沃特爾與德蘭也不行，他們信仰的那些神明也沒有半分聲息。在一棟老舊的公寓當(dāng)中，一名有著棕褐色卷發(fā)的青年正坐在窗邊，安靜地窺探著外面的街道以及那已經(jīng)透出些許亮光的天空。他的臉上帶著傷，那是在塞倫城之變前，與三色兄弟會發(fā)生沖突時留下的。作為過去塞倫共助團的領(lǐng)導(dǎo)者，他現(xiàn)在無比的迷茫——如今已經(jīng)沒有什么共助團，也沒有什么三色兄弟會了，在愈演愈烈的戰(zhàn)爭氛圍當(dāng)中，這座曾經(jīng)的和平之城已經(jīng)徹底淪為了微不足道的背景，有的時候，他甚至?xí)萃腥四軌虺@座城市多打兩發(fā)結(jié)晶炮彈。在他看來，即便是帶著濃濃惡意的爆炸，也要比那充斥在城中的死寂要強。就算那些炮火本身帶著毀滅的意圖，那也至少說明還有人記得這里?！笀蠹?！報紙！」街道上，那些孩子們的陰影仍在不斷地徘徊著。他們在過去都曾接受過共助團的接濟，然而當(dāng)災(zāi)難來臨時，這些沒有絲毫自保能力的孩子便理所當(dāng)然地成為了第一批犧牲品，從那些黑色人影當(dāng)中傳出的模糊嗓音令人感到心碎，但卻又無可奈何。光線一點一點明亮了起來，于是，這些行走在街道上的漆黑人影便依照慣例開始了變化，它們紛紛聚集到了那些連接著地下水道的地面裂口處，原本的人形軀體開始快速「融化」并與自己的同類相互聚合在了一起，片刻之后，這些一灘灘的黑色「淤泥」便順著那些缺口朝著地下流淌而去，在這一過程中，那種令整個塞倫城都無比恐懼的刺耳嗡鳴再度響起。這便是那怪物當(dāng)下的習(xí)性。聽見這種聲音，城中的所有人都將松上一口氣，這意味著他們又成功地渡過了一天，在接下來的一天時間里，這種怪物極有可能會在地下保持著靜默的狀態(tài)，而這將是所有人獲取生活物資，并為自己與家人尋找新的出路的機會。青年同樣捏了捏拳，他能夠感受到自己手掌的冰涼。每一次出行，對他們而言都必須承擔(dān)巨大的風(fēng)險，然而他卻并沒有退縮的余地。他站起身，披上了老舊的厚重風(fēng)衣，拿上了空空的行囊以及之前從某家煉金商店當(dāng)中找來的短劍與結(jié)晶銃，數(shù)了一遍剩余的彈藥，隨后便朝著門口的方向走去。在房間里，幾名已經(jīng)失去了父母的孩子正縮在一起熟睡著，其中年齡較大的一個女孩正呆愣愣地坐在那里，她沒有說話，只是靜靜地目送著青年推開房門，并最終消失在自己的視野里。在這個寂靜冬天的早晨，所有仍舊茍活于塞倫城中的幸存者們，都本能地開始朝著天空張望?；蛟S是因為季節(jié)與天氣的緣故，最近太陽升起的時間已經(jīng)越來越晚了。然而，借著微亮的天光，塞倫城中人們已經(jīng)能夠看見在遠方的天空當(dāng)中那些在大地震之后重新飄飛起來的炮兵觀測氣球。這些氣球分別懸浮在東西兩側(cè)的高空當(dāng)中，它們的樣式各不相同，上面則分別繪制著高原巨鷹以及德蘭鳶尾的圖形?！肝覀兊南Ｍ谀睦?？」他們朝著寒冷的空氣無聲發(fā)問。然而沒有人能夠回答他們，那些飄飛在空中的觀測氣球只是一些無聲的眼睛而已。在波爾登的新一天當(dāng)中，人們紛紛議論著在清晨時分發(fā)生的新一輪炮擊。只不過這一次，炮擊不再是單方面的，而是兩方陣營同時展開的。炮擊的目標(biāo)也并非那座可憐的塞倫城，因為這已經(jīng)完全沒有任何意義了，通過梅林勒和法委會以及多個中立深海法師塔的強行調(diào)停，沃特爾王國與德蘭王國非常默契地將這座城市以及發(fā)生在其中的刺殺案件拋到了腦后。現(xiàn)在，除卻波爾登日報以及一些哈維德王子的擁躉們?nèi)詴紶柼峒澳菆龃虤⑹录?，人們已?jīng)開始漸漸地不再關(guān)注這件事情了。修格一邊翻閱著最新的報紙，一邊將最后半片面包塞進了在自己的嘴巴里。他指著頭版頭條魔法照片里那些在嶙峋丘地以東的平原上發(fā)生的爆炸，對著站在一旁的衛(wèi)兵杜登問道：「這算什么？禮節(jié)性炮擊？」「是的，雖然說現(xiàn)在已經(jīng)成了這副樣子，但大家還是會遵循一些傳統(tǒng)的。」杜登點頭回應(yīng)，但他的臉上卻掛著自豪：「呵，平原佬們用的結(jié)晶炮估計還是老款式，射程與我們的根本沒法比……我猜，那些炮兵一定很想直接把炮彈打到他們的陣地里面去，而不是配合他們玩這種形式上的把戲?！剐薷顸c了點頭表示認可。所謂的禮節(jié)性炮擊，便是兩國在結(jié)晶炮出現(xiàn)之后的時間里，形成的一種約定俗成的「戰(zhàn)爭之禮」，結(jié)晶炮發(fā)射，并將炮彈射往指定的地點，一是用于告知對方自己已經(jīng)有了作戰(zhàn)的決心，二則是給予對方威脅和警示，三則是基于貴族禮儀，展示自己光明正大的戰(zhàn)場態(tài)度，并不會發(fā)起偷襲或針對敵方的營地開展大規(guī)模炮擊。修格有預(yù)感，這恐怕會是「禮節(jié)性炮擊」最后一次出現(xiàn)在正面戰(zhàn)場上了。他之前還在恩斯特莊園酒店里的時候，就在酒店餐廳里聽一些年輕的貴族軍官們談起過相關(guān)的事情，他們對于那些已經(jīng)開始量產(chǎn)的新式武器非常有信心，而從之前沃特爾炮兵們直接從嶙峋丘地前沿炮擊塞倫城的事件當(dāng)中也能看出，這些新式武器或許在炮擊威力上確實不如純粹的魔法結(jié)晶炮，但它們無論是射程還是精準(zhǔn)度都極為夸張，再加上造價相對低廉，能夠直接量產(chǎn)新式彈藥……「如果高原上的法師評議會能夠及時提供一些配套的戰(zhàn)場魔法或秘儀，那么這種優(yōu)勢必將進一步擴大，到了那個時候，恐怕真的不會有人去配合敵人玩這種把戲了?！剐薷裨谛闹心刈龀隽硕ㄕ?。就在他準(zhǔn)備開口向杜登詢問一些有關(guān)第五獵兵團以及阿爾弗雷德少校的近況時，一個身影卻是在傭人的帶領(lǐng)下出現(xiàn)在了餐廳當(dāng)中。這不是別人，正是臉色蒼白，面容憔悴的薇琳。她這幅非常典型的熬夜加班過度的樣子，讓修格聯(lián)想到了自己的過去，于是他趕忙招呼薇琳坐下，拿起茶壺卻發(fā)現(xiàn)里面裝的是濃郁的提神飲，于是他趕忙讓傭人端一杯安神的藥草茶上來。「薇琳小姐，你這是怎么回事？莊園管家不是給你安排了住處么？」出于對朋友的關(guān)心，修格問道：「而且我記得，你們的會議不是昨晚半夜的時候就已經(jīng)結(jié)束了嗎？」「大會議是結(jié)束了。」薇琳的視線有些飄忽，聲音也有點沙啞，她從傭人的手中接過了藥草茶，慢吞吞地抿了一口，隨后說道：「但是大會議之后，往往還會有很多小會議的……評議會高層對于結(jié)社的意見完全無法統(tǒng)一，雙方的態(tài)度都過于激烈了，因此爭論一直持續(xù)到剛才……只不過他們把會議地點定在了我的住處而已?！埂膏??！剐薷裢榈乜戳艘谎蹖Ψ健ｐ埵亲约哼^去對于加班早已麻木，但他也確實沒有經(jīng)歷過「同事」們?nèi)谧约鹤√庨_會的情景，更別提這里面估計還有一些老資歷的「領(lǐng)導(dǎo)」了，這一定是生理與心理的雙重折磨。恩斯特莊園當(dāng)中的藥草茶品質(zhì)非常優(yōu)秀，大概是為了最大限度提升其效用的緣故，里面甚至加了少許魔藥，因此才喝了沒兩口，薇琳的神色與狀態(tài)便已經(jīng)得到了些許改善?！杆?，薇琳小姐把自己的住處讓給他們了？」「你在想什么？」薇琳抬了抬眉毛，眼鏡后的眸子里閃過一絲異樣的神采：「我過來找你，是為了兩件事……我聽莊園管家說，修格先生你已經(jīng)拿到了《黑夜之詩》？」「是的，我昨晚拿到手后，還稍稍翻看了一下?！埂改阌X得如何？」一說起《黑夜之詩》，精力就憑空地從薇琳的體內(nèi)冒了出來，她的臉色仍舊有些蒼白，但在她提問的一瞬間，整個人的氣質(zhì)就已經(jīng)發(fā)生了變化，這讓安靜站在修格身旁的衛(wèi)兵杜登忍不住打了個寒顫。他之前就聽說，法委會當(dāng)中的女法師都不是什么正常人，不管長成什么樣，都別去招惹。他現(xiàn)在對此深信不疑，并在心底里對于修格報以同情?！缸x了，但不如不讀?！箤τ谵绷者@種面對學(xué)術(shù)問題時所呈現(xiàn)出來的亢奮狀態(tài)，修格早已習(xí)慣，他平靜地聳了聳肩：「我確實沒有辦法判斷它是否真的隱藏了什么魔法的秘密，但我可以肯定，那位瘋詩人阿齊伏在文學(xué)方面的造詣一定很一般?！罐绷盏哪樕祥W過一絲鄙夷：「修格先生，你不會拿它和你寫的那些東西相比了吧？」修格聳了聳肩，畢竟自己的忠實讀者就站在身旁，他們的存在便證明了自己那些文字作品的特殊之處，不需要過多辯論?！皋绷招〗隳憔驮谶@里吃一些早餐吧，一會我就把《黑夜之詩》的原稿給你……另外，你說的第二件事是什么？」「征兵規(guī)模擴大了，接下來很可能會進行全國動員?！罐绷諏χo自己送來餐點的傭人輕輕點了點頭，隨后便召喚出了自己的法師之手，一邊控制著它給自己的面包涂抹果醬，一邊說道：「只不過這一輪動員，主要針對兩個人群……一是符合要求的已成年的貴族成員?！埂纲F族成員？這是準(zhǔn)備補充基層軍官？」「大概是吧……新軍械與新設(shè)備的推廣帶來了很多過去沒有的空缺職位，而這些職位并沒有辦法利用普通士兵進行填補，得到過家族精英教育的年輕貴族是目前的最佳人選。」薇琳從法師之手那里接過了面包，接著說道：「二，則主要針對施法者、醫(yī)師以及煉金工匠?！埂高@一點之前不就已經(jīng)在做了么？」「那就只能說明，之前的力度還不太夠?！罐绷章匮氏铝艘豢诿姘?，盯著修格說道：「從評議會法師們的反應(yīng)來看，這一次的命令來得恐怕有些突然，或許王國對入伍施法者們會有一些別的計劃與安排……修格先生，我之所以跟你說這個，是因為我們的身份同時符合了這兩個要求?！?z.br>她端起茶杯：「安定的時間恐怕不會太多了，做好隨時被調(diào)往前線的準(zhǔn)備吧?！?br/>