荷花兒娘家姓韓，她的老爹在年邁之前是一個(gè)出色的泥瓦匠，還會(huì)一手藤條編織手藝，在古寨無論哪家修房蓋屋有請(qǐng)必到，工錢分文不取，也就是主家兒招待幾杯水酒了事，在鄉(xiāng)親中口碑甚佳。他們韓家是在五十年前從離古寨五華里地的韓家莊遷到葫蘆莊來的，雖然在古寨韓家是小門小戶，可在韓家莊青一色的姓韓的，少說也有幾百口人，沒出五服的就有百十口人。族里人口越多，遇到婚喪嫁娶啰唆事情就越多，規(guī)矩就越多、花樣兒就越多。荷花兒娘家按照當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)老規(guī)矩以她的長兄出面，遵照：“慎終追遠(yuǎn)、民德歸厚”的儒家古訓(xùn)，開始張羅辦理老人的后事。
頭一樁要緊的事情是向親戚族人派人分頭報(bào)喪，告知出殯安葬日子。緊接著就是準(zhǔn)備逝者入土的棺木，如果家里沒有事先放置的棺槨，那就得派內(nèi)行人到棺材鋪定買棺材。定買棺材的木質(zhì)厚薄尺寸是很有講究的，一般好戶人家松柏木棺就屬于上等了，沒錢的窮戶人家使用楊木棺也說得過去，要是大財(cái)主家一定是要用樟木或楠木棺的，但無論何種木質(zhì)，棺材的上蓋兒一定得是整木做的。如果不是整木做的棺蓋兒，據(jù)說亡靈來世托生新人會(huì)肢體殘缺。除了棺木還要盡快準(zhǔn)備孝子穿戴的白孝布，自己家織的白布若不夠用按規(guī)矩是不能借別人家的，那就得到商鋪購買白孝布了。白布買來以后家里的女眷就忙乎開了，要給孝子們裁剪孝衣孝帽和縫裱孝鞋。若是家中女眷忙不過來，還要請(qǐng)街坊鄰居的女人來幫忙。孝衣孝帽和縫裱的孝鞋，孝子與孝子親疏遠(yuǎn)近用布的大小尺寸是有區(qū)別的。越親越近的孝子使用的孝布就多一些尺寸，反之就少一些尺寸。再就是要慎重為逝者準(zhǔn)備壽衣和隨葬物品，按規(guī)矩不能委托別人、需要逝者的親人親自辦理。除此之外還要雇請(qǐng)?jiān)埢顑旱慕橙嗽萍埲恕⒓堮R、紙車和房舍宮殿，以備出殯起靈時(shí)為靈主焚燒，好讓逝去的老人在陰間享受到在陽間享受不到的帝王般的待遇。據(jù)說在大清朝沒倒臺(tái)之前民間喪葬扎制紙活兒，是絕對(duì)禁止扎制宮殿的，因?yàn)閷m殿是皇帝居住的，小民百姓豈能享受？官府發(fā)現(xiàn)是要治罪的！現(xiàn)在是民國了皇帝廢掉了官府不管了，草民百姓有幸在陰間享受享受住在宮殿的樂趣未嘗不可。除了這些還要雇人搭置靈棚，賃租出殯下葬的龍頭鳳尾八仙抬具，也就是擱放靈棺便于杠抬的專用葬具。隨后還要雇請(qǐng)“哭喪”專業(yè)戶，出殯時(shí)在靈前又哭又唱一通，以烘托喪葬的悲痛氣氛和擴(kuò)大喪葬的眼淚流量。還要租賃碗碟杯盤，購買肉菜米油、雇請(qǐng)掌勺操刀廚藝，雇請(qǐng)賬房先生記賬管錢管物，雇請(qǐng)有儒學(xué)底蘊(yùn)的文人老先生書寫白色聯(lián)額和祭文。還要雇請(qǐng)有筆墨功夫的人兒，記述喪葬禮單賬目。還要雇請(qǐng)陰陽風(fēng)水先生勘定吉穴方位，再雇請(qǐng)行家里手挖穴打墓。還要雇請(qǐng)吹吹打打的響器，使喪葬在傳統(tǒng)的哀樂聲中進(jìn)行。有錢的請(qǐng)定大響器，就是辦喜事兒的那種嗩吶班兒。錢少的請(qǐng)定小響器，就是專為喪事兒支攤兒的；這種喪葬小響器一般是一個(gè)吹家兒一個(gè)拍镲的，看著甚是寒酸。還要準(zhǔn)備出殯起靈時(shí)向棺材頭上摔砸的“老盆”，“老盆”必須摔碎，摔得越碎越好。所謂“老盆”就是陳舊的老瓦盆，金屬的盆不行，金屬的摔不碎，必須是青色的瓦盆。摔“老盆”的人按規(guī)矩是逝者的大孫子，若逝者沒有孫子，就在同族中找一個(gè)孫子輩兒的替代。還要雇請(qǐng)焚燒病褥鋪草的，一般是尋找一兩個(gè)要飯花子，給點(diǎn)兒饃飯即可……最后重要的一項(xiàng)，是恭請(qǐng)指揮擺布喪事兒的老總到位，由老總點(diǎn)請(qǐng)八仙抬殯壯漢；這八仙抬殯，是一般農(nóng)家喪事兒普通的喪葬規(guī)格。若有錢有勢(shì)人家，抬殯規(guī)格有十六抬、十八抬、二十四抬……抬杠兒的人也十分講究，不能有屬虎、屬狗、屬蛇、屬鼠的。是害怕老虎和狗把死者吃掉，是害怕長蟲鉆進(jìn)墳?zāi)挂乘勒?，老鼠愛打洞也有危險(xiǎn)性。最好是屬牛、屬馬、屬雞、屬兔的，不雇請(qǐng)屬驢的。
若一一說來，喪規(guī)喪距之多、喪禮環(huán)節(jié)之繁，與皇帝老兒的國葬相比猶過之而無不及。中國漢族這種民間的喪葬規(guī)矩，據(jù)說是從幾千年前的周朝傳承演變下來的，也許是迄今世界上最復(fù)雜、最講究、最極致的殯葬制度。這種傳統(tǒng)的殯葬最大的特色是折騰人，把人折騰得暈頭轉(zhuǎn)向精疲力盡。
雇請(qǐng)來的這些不同事項(xiàng)的人員，除了給測(cè)看墓穴的陰陽風(fēng)水先生、吹奏響器的人、扎紙匠活兒的和“哭喪”專業(yè)戶一定的禮錢以外，其余鄉(xiāng)親人等無論姓啥名誰均以磕頭當(dāng)錢。由喪家兒當(dāng)事老大身穿孝衣頭戴孝帽，無論地面干凈與否，無論地面是磚頭瓦塊兒石子兒泥巴，一點(diǎn)兒也不能講究，向著需要被雇請(qǐng)的人趴在地上“咚”地磕上一頭就算請(qǐng)定，無需被雇請(qǐng)的人說話同意。這一頭磕下你啥事兒都得放下，除了你大病纏身不能動(dòng)彈，這是自古鄉(xiāng)村約定俗成的老規(guī)矩。荷花兒的大哥一天下來，腦瓜蓋兒磕得紅腫起來，頭腦也磕得發(fā)昏，潔白的孝衣孝帽成了土黃色，兩個(gè)膝蓋露出了里邊的黑棉褲，荷花兒看到心痛不已。
當(dāng)天由荷花兒和她的二嫂把老人周身擦洗干凈，把老人有點(diǎn)兒僵硬的胳膊腿兒祈禱著慢慢舒展，方才安穩(wěn)地給老人穿上壽衣。壽衣是從壽衣店里買的，寬大的藍(lán)色壽衣袍子就像清朝的官服一樣，頭上戴著清朝官員常戴的那種傘狀帽子，不過帽子上少了紅頂玉珠和野雞花翎。壽衣穿畢由當(dāng)家老大向老人口中放進(jìn)一枚銅圓兒，稱做口福。有錢人家有放銀圓兒的，也有放金元兒的……像荷花兒娘家不窮不富，放塊兒銅圓兒亦算合適恰當(dāng)。向亡故者口中放錢，不知是何年興起的規(guī)矩，反正是圖個(gè)吉利罷了，老人到得那邊兒不至于讓閻王爺當(dāng)做窮鬼小看。據(jù)對(duì)陰間比較了解的老者說：“嘴里無錢在陰間講話鬼都不相信?！?br/>
去世的老人穿著壽衣躺定之后，還要在臉上蒙上一塊兒白布，叫作“遮天布”。據(jù)說亡故之人害怕見到光明，也多少有點(diǎn)兒把亡故人的一張難看的死臉蓋住，免得膽小之人看了感到恐懼的意思。最后是當(dāng)家老大用細(xì)麻繩，象征性地把老人雙腳松松地捆住，這是為了預(yù)防貓?bào)@尸。有了這道麻繩就是萬一貓兒驚了尸體，也不至于死尸邁開雙腳干些恐怖的事情。據(jù)民間傳說真的有貓?bào)@尸的恐怖事情發(fā)生……以前在離古寨不遠(yuǎn)的夏家莊就發(fā)生過貓?bào)@尸……說是夏家莊里有一戶人家，有一個(gè)半精不傻的兒子，父母怕兒子長大找不到媳婦，就收了一個(gè)窮人家五六歲的女孩兒作為童養(yǎng)媳。童養(yǎng)媳童年不諳世事，到得十五六歲的年紀(jì)，就要和這個(gè)傻孩子成親了，她才意識(shí)到自己命運(yùn)的悲慘。就在成親典禮的前一天尋了無常，上吊自殺了。半夜時(shí)分，一只貍貓為捉一只老鼠跳在了她的死尸上，只見尸體上一束藍(lán)色的微光閃現(xiàn)，忽然尸體張嘴瞪眼伸著舌頭（吊死的人的舌頭都在嘴外耷拉著）站了起來……有人說是這個(gè)閨女死得冤屈，冤魂兒不散，才如此向人間抗議。有的說死者年少怨魂兒變成了厲鬼，想找一個(gè)替死鬼兒……不管何種說法兒都與老鼠和貓有關(guān)系，所以人們夜晚為亡者守靈最怕聽到鼠鬧貓叫。若是逝者的家人比較聰明，天不黑就把停尸屋里的老鼠洞給堵死，把貓兒趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以防不測(cè)。
夜里親人孝子開始為老人守靈，點(diǎn)上棉油長明燈，大家間歇性地哭上一陣兒，停一會(huì)兒再哭上一陣兒，喘口氣兒又哭上一陣兒，擦擦眼淚還得繼續(xù)哭上一陣兒……反反復(fù)復(fù)一直要哭到天亮。為老人去世深感悲痛的荷花兒直哭得喉啞淚干，但這才是哭的開頭，等院門口的靈棚搭好，還要再哭上幾天幾夜。
在家里守靈不用燒紙錢，也許是老人剛?cè)ナ涝陉庨g還沒著落收錢無處存放。等把靈柩移放到靈棚才開始慢慢地焚燒紙錢。焚燒紙錢也是有講究的，不能燒得太快，燒一把紙錢得喊一聲亡故人的尊稱：“……給您送錢啦！您要接好哇！您在那邊兒想買啥就買啥，想咋花就咋花，啥好吃就買啥，千萬別吝惜這些紙錢，以后每到清明節(jié)還要給您送錢的?！?br/>
燒紙錢是不能性急的，這就等于向老人在陰間的柜子里和衣服兜里裝錢，裝得太急太快反而裝不了多少，再說就那么多代金券兒，一下子燒光了后幾天燒啥？
荷花兒的大嫂由于挨了荷花兒的耳光，不但沒有得到自己丈夫的支持與安慰，還裝死上吊挨了丈夫的耳光和臭罵，心里一直不是滋味兒，夜里守靈時(shí)找不到了她的人兒，是她賭氣故意躲了起來。這可就犯了大規(guī)矩，荷花兒的大哥惱怒地把她找到揪了回來，又遭到了一頓臭罵。但她并不記恨老公，倒把賬都記在了荷花兒的頭上，從此荷花兒與老大的媳婦互不搭腔，視若外人一般。