蘆根跟著母親默默無語無精打采往家走著，不時下意識地回頭望望戀戀不舍遠去的學堂。

    他上學以來第一次感到離開學堂心里的失落滋味兒，這種滋味就像鳥兒遠離了樹林羊兒脫離的羊群、大雁孤獨地飛行……一種說不出的孤獨和空虛。

    “兒子啊……”母親輕輕柔柔地喚道，“娘知道你不舍得離開學堂……不舍得離開你那些同學……”母親說著臉上泛起一抹自信的紅韻，“離開時間不會很長的……娘想啊……最多也就是十天半月的，不會耽誤你很長時間讀書的……憑你爹的鳧水本事他會很快游回來的！”

    蘆根抬頭默默地望了望母親，看到母親一臉溫柔的自信，他相信母親的自信不是虛假的，相信母親的自信是來自對父親游水的能耐，就強壓心頭的糾結(jié)向母親喃喃地說道：“猛一離開學堂和同學心里是有點兒難受……俺爹很快就要回來了，只要俺爹能回來，耽誤那點兒讀書時間俺會加勁兒補回來的……讀書再重要也沒俺爹重要。”

    “娘的好兒子……”荷花一下緊緊把蘆根抱在懷里眼里泛著淚光，“只有兒子能理解娘的心！”

    荷花母子倆路過中藥鋪時，被站在門口的“活菩薩”老郎中叫住了，好像“活菩薩”有意在那兒等著荷花。

    “荷花呀……”老郎中一副著急的樣子聲音沉重地說道，“聽說牛壯賢侄淹在黃河里了，不知有啥信兒沒有？”

    “到現(xiàn)在還沒啥信兒……”荷花如實回應道，“再遲幾天一定會有信兒的……說不定再遲十天半月的，牛壯就從河里游回來了，他那么好的鳧水本領不會被淹死的！不過得用一些時間往回游呀?！?br/>
    老郎中捋了捋胡須皺了皺眉頭，嘴唇翕動了幾下但沒說出半句話來，停了片刻才展開眉頭呵呵笑了笑，“牛壯賢侄的鳧水本領沒得說的！但愿他能趕快游回來……好人總會有神靈保佑的！我已經(jīng)在菩薩面前為牛壯賢侄燒了幾炷香了，抗擊土匪的大英雄咋能叫淹死呀？！”

    “活菩薩”老郎中說的抗擊土匪，是那年陰歷三月初三土匪圍攻古寨的事兒，已經(jīng)過去了好幾年了。

    “謝謝您的善心好意！”荷花滿臉高興地說道，“看在您大伯這片心意上，牛壯就不敢不游回來！”

    “我要為牛壯賢侄生還回來買一掛長火鞭！”老郎中興致勃勃地說道，“等他回來時呯呯啪啪放一放慶賀慶賀熱鬧熱鬧！”

    荷花聽了更加高興起來，蘆根也高興地眼里放著光芒，有幾個村民在一旁聽著看著他們說的這些話，都很不自然地咧嘴偷笑了起來，眼光里帶著嘲諷。

    “牛壯回來提著酒肉第一個先來看望您老人家！”荷花滿臉紅光說道。

    “好好好！”老郎中捋著胡須朗聲說道：“俺爺倆喝個一醉方休！”

    荷花娘倆離開“活菩薩”腳步輕松地向家里走去，當快走到院門兒的時候一個街坊鄉(xiāng)親挑著兩筐桃子迎面走來。

    “荷花呀……”挑桃子的漢子停下腳步，晃晃悠悠把扁擔從右肩上換到左肩上，“牛壯有信兒了嗎？”

    “您放下挑子再說話唄！”荷花笑著說道，“肩膀是肉長的……擔子壓在肩上也不嫌酸疼？”

    “俺挑擔子挑習慣了，肩上沒擔子說話都感到?jīng)]勁兒！”漢子說著又把擔子從左肩換到右肩上，在臉上抹了一把汗笑嘻嘻地說道，“看你娘倆高興的樣子……一準是牛壯老弟有好信兒啦！”