金老寨大難不死多虧了荷花兒與“活菩薩”老郎中，雖然腰骨接了上去逐漸能生活自理，但從此不能再干重活兒，至少是一兩年不能再干重活兒了，走路也與以前大不一樣了，走起路來(lái)脊椎骨的關(guān)節(jié)好像不會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)，硬邦邦直挺挺地使人看著十分別扭，他平時(shí)的生活用費(fèi)全靠嚇唬甄保長(zhǎng)得來(lái)的銀子維持。這種結(jié)果對(duì)與金老寨來(lái)說(shuō)，也算是不幸之中的萬(wàn)幸了。當(dāng)然他也沒(méi)力量再為黃河灘的蘆根兒背瓜了，即便是他有力量，他的瓜地里也被糟蹋的沒(méi)有一個(gè)好瓜了。
金老寨對(duì)那只傳說(shuō)中極有能耐的老鱉精未能從洶涌澎湃的黃河中找回牛壯的事耿耿于懷，每當(dāng)夜深人靜，他總會(huì)唉聲嘆氣，心里滿是對(duì)荷花兒和蘆根兒娘倆的愧疚。然而，這份自責(zé)在蘆根兒那里卻并未激起任何埋怨的漣漪。蘆根兒深知，教育讓他擁有了理性的光芒，他不會(huì)天真地以為一個(gè)精怪能在那條湍急無(wú)情的河流中創(chuàng)造奇跡。他的心中，既有對(duì)父親安危的深切掛念，也有對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的清醒認(rèn)知。
老鱉精的失手，似乎成了金老寨命運(yùn)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，不僅沒(méi)有帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，反而讓他陷入了更深的困境。金老寨就像是那泥塑的菩薩，一旦踏入急流，便連自保都成了奢望。腰傷雖逐漸愈合，但那份對(duì)精怪的信仰與依賴(lài)，卻如同被黃河水沖刷過(guò)的沙灘，再也找不到曾經(jīng)的堅(jiān)實(shí)。他開(kāi)始反思，那些曾經(jīng)讓他深信不疑的精怪傳說(shuō)，是否只是虛幻的泡影。即便是身體完全康復(fù)，他也失去了繼續(xù)供奉精怪的興趣與熱情，仿佛一夜之間，他看透了那些超自然力量的虛妄。
蘆根兒的母親荷花兒，那位堅(jiān)韌不拔的婦人，無(wú)論風(fēng)雨交加還是烈日炎炎，她總是手提著那只斑駁的小瓦罐兒和裝滿蔬菜的小竹籃兒，步履蹣跚地行走在崎嶇的小路上，只為給年幼的兒子送上兩頓熱乎乎的饃飯。每次離別，她總是溫柔地望向蘆根兒，嘴角掛著一抹勉強(qiáng)的微笑，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“要用心守望啊，孩子！等你爹從海上捕魚(yú)歸來(lái)，咱們就能湊夠?qū)W費(fèi)，你就能去學(xué)堂讀書(shū)，實(shí)現(xiàn)你的夢(mèng)想了?！?br/>
說(shuō)完，她又滿懷希望地補(bǔ)充一句，眼神中閃爍著堅(jiān)定：“你爹水性那么好，他一定不會(huì)遲太長(zhǎng)時(shí)間就游回來(lái)的?！碧J根兒聽(tīng)后，盡管心中滿是對(duì)父親歸來(lái)的渴望與對(duì)讀書(shū)的憧憬，但他更懂得母親的辛勞與不易，于是強(qiáng)忍淚水，假裝興奮地回應(yīng)：“娘說(shuō)得對(duì)！俺一定聽(tīng)娘的，好好守望，等爹回來(lái)。”
有時(shí)候鄉(xiāng)親們可憐這母子倆，偶爾也會(huì)為蘆根兒做幾張烙餅什么的送到茅草庵里。走街串巷搖著撥浪鼓賣(mài)零食小吃的“吝嗇佬”孫多財(cái)，有時(shí)也會(huì)到黃河灘來(lái)看蘆根兒，很大方地給蘆根兒捎些炒花生、炒瓜子兒之類(lèi)的零食。連在街市上賣(mài)涼粉的“許瘸子”，也會(huì)在天氣炎熱的時(shí)候，抽空兒一瘸一拐地來(lái)到黃河灘，把涼拌好的涼粉兒送給蘆根兒吃。這些給蘆根兒送食物的鄉(xiāng)親，其實(shí)也不完全是憐憫蘆根兒母子，更多的是蘆根兒的老爹牛壯以前為他們辦過(guò)好事兒、幫過(guò)忙，他們就以這種簡(jiǎn)單樸素的方式來(lái)報(bào)答。
送東西的鄉(xiāng)親沒(méi)有一個(gè)人兒說(shuō)一句多余的話，往往是送給蘆根兒一個(gè)真誠(chéng)的苦笑，往往是在臨走時(shí)嘆息一陣，搖著一臉哀傷的腦袋默默走開(kāi)。
鄉(xiāng)親們個(gè)個(gè)心里都清楚，這種像鶴鳥(niǎo)兒等魚(yú)似的守望和打撈，是浪費(fèi)時(shí)日的無(wú)用功。流經(jīng)眼前的都是上游漂流來(lái)的東西，即便牛壯奇跡般地在河水里活著，也絕不可能從黃河上游游回來(lái)。人不管死活在黃河里一天，會(huì)向下游沖走幾十里地，即使用船攆都攆不上。大家心里也明白，蘆根兒這孩兒，這種徒勞的愚蠢的守望和打撈，是為寬慰他可憐的母親的心呀。
俗話說(shuō)熱在三伏冷在三九。這黃河灘的三伏天，如果有些能夠吹動(dòng)蒲草擺動(dòng)的風(fēng)兒，要比遠(yuǎn)離黃河的莊稼地里涼爽許多。如果老天爺一絲風(fēng)兒也不給，那可就像把人裝進(jìn)了燃燒著柴火的蒸籠里一樣。
黃河寬寬的河面上，會(huì)緩緩蒸騰起像乳白色的薄紗一樣的霧氣，很容易使人聯(lián)想到沸騰的煮肉鍋里冒起的熱氣兒。但不一樣的是，煮肉的熱氣兒散發(fā)著誘人的香味兒，從黃河里冒出的熱氣兒，什么味道也沒(méi)有，只是淡淡的水汽而已。但是你要仔細(xì)聞一聞，就會(huì)感到這淡淡的水汽兒里，有一種微微的黃土芳香，這也許是因?yàn)辄S河水里含有濃重的黃土。
黃河灘長(zhǎng)著蘆葦?shù)恼訚珊驼訚芍車(chē)癄€的草根，會(huì)散發(fā)出濕熱難聞的魚(yú)腥味兒，河面上擴(kuò)散開(kāi)來(lái)的水氣兒與地面上生發(fā)出來(lái)的腥氣兒攪渾在一起，使人感到頭昏腦漲，胸悶氣喘。
以魚(yú)兒為主食的鳥(niǎo)類(lèi)，餓著肚子躲在了人跡罕至陰涼的地方，主要原因還不是它們怕熱，而是河面上的水蒸氣阻礙了它們的視線，它們難得看清水中的魚(yú)兒。即便它們中有好眼力的強(qiáng)悍之鳥(niǎo)也無(wú)濟(jì)于事，因?yàn)楹永锏聂~(yú)兒都躲在深深的涼爽河底避暑去了。
黃河灘斜對(duì)面西南方向像巨蟒一樣的邙山，似乎被太陽(yáng)蒸發(fā)掉了。往常清晰可見(jiàn)并不峻峭的邙山山頭兒，被河面上的水蒸氣魔術(shù)般地虛幻成漂浮在半空中的青黛色影像。離黃河灘只有兩百多步遠(yuǎn)沙崗上的槐樹(shù)林里，爬臥在樹(shù)枝上的蟬兒，爭(zhēng)相唧唧唧拼命地用單聲調(diào)鳴叫著，弄不清楚是它們熱得受不了才發(fā)出刺耳的噪聲，還是愈熱愈是激動(dòng)和興奮。
蘆根兒母親荷花兒在將近上午時(shí)分，戴著牛壯以前戴過(guò)的麥秸稈編的半新不舊的草帽，擺動(dòng)著腦后邊兩條性感美麗的長(zhǎng)辨，冒著酷暑給兒子送來(lái)了這一天的第一頓飯。等蘆根兒吃完飯菜，臨走怕這毒辣的太陽(yáng)烤暈兒子的腦袋，就把草帽留給了蘆根兒。一再叮囑道：“再熱也不能下河洗澡哦！”并叮囑了一些“要操心不要大意，白天黑夜都要守在河岸邊”之類(lèi)的話，就提著送飯的小竹籃兒小瓦罐，郁郁寡歡地回家去了。走在半路上，還不忘在路旁田地里順便挖一些野菜，撿拾幾根燒鍋的柴火。
“又給兒子送飯去了?！碧锏乩镆粋€(gè)滿頭大汗割草的村民直起腰來(lái)向荷花兒打招呼。
“油錘哥……這伏里天您也不歇歇?！?br/>
“你還不歇哩，還頂著日頭兒跑著給兒子送飯?！边@個(gè)名叫油錘的鄉(xiāng)親呵呵笑了笑婉轉(zhuǎn)地說(shuō)道，“蘆根兒日夜守望在黃河邊兒，肯定是有一定好處的……不過(guò)……孩子年紀(jì)還小著哩，時(shí)間長(zhǎng)了孩子身體怕是受不了哇，再說(shuō)孩子正是上學(xué)的年紀(jì)哇?！?br/>
“時(shí)間不會(huì)長(zhǎng)了……”荷花兒滿懷希望地說(shuō)道，“根兒他爹很快就回來(lái)了，回來(lái)了孩子就回學(xué)堂讀書(shū)了?！?br/>
“老哥說(shuō)句你不愛(ài)聽(tīng)的話……”這個(gè)鄰里鄉(xiāng)親在臉上抹了一把汗水，眨巴了幾下眼睛，“牛壯老弟啥時(shí)間回來(lái)誰(shuí)也難得猜出來(lái)，就順其自然吧！牛壯老弟要是回來(lái)看到把您娘倆都累病了，他心里也難受哇！”