冬雪如期而至，人馬丘陵的第一場雪飄灑了三天兩夜才結(jié)束，冰雪覆蓋山川河岳，就連橫貫南北的銀月河也凍結(jié)了一半，兩側(cè)的河面盡是半米厚的冰層，只有河流的中心還有水向南流淌。

    等第二場大雪降下來，整個河面都會被冰霜封凍，成年人可以牽著馬兒橫越冰面抵達河的對岸，體重較輕的孩童最喜歡穿上厚厚的冬裝，在冰上追逐嬉戲。

    這是一項比較危險的游戲，誰也不清楚河冰什么時候就裂開一個窟窿，人只要掉進冰窟窿肯定被河水沖走，一直沖到永不封凍的金水河，連尸首都找不回來。

    自從有了溪流水庫，再沒有頑皮的孩童光顧河冰，凍成一坨的小型溪流水庫是他們新的游樂場所。據(jù)說蘭德爾伯爵大人還發(fā)明了冰刀鞋，鼓勵銀月莊園的侍從、女仆開展滑冰運動，以鍛煉他們的平衡感。

    如今，冰上運動成為蘭德爾領重要的競技項目，就像每年舉辦的手球比賽，前幾名的隊伍能夠得到領主提供的豐厚賞金，以及民眾的歡呼喜愛。不過，滑冰運動的對抗性沒有手球比賽那樣強烈，它強調(diào)個人炫技，姿態(tài)動作宛如舞蹈般優(yōu)美流暢，令人賞心悅目，總能贏得一片掌聲。

    蘭德爾領幾項體育比賽目前擴展到整個人馬丘陵，按照金眼伯爵大人的說法，這些賽事已形成產(chǎn)業(yè)。各家族的優(yōu)勝隊伍齊聚金水城，參加約克公爵大人舉辦的大型比賽，角逐冠軍頭銜，贏得榮譽與財富。每一場比賽都能吸引大量觀眾，精明的商販趁機兜售各種吃喝玩樂的小商品；城鎮(zhèn)黑幫圍繞比賽，開設賭局——這是治安所默許的生意，領主需要回收佃戶和雇傭士兵占用的資金，博彩業(yè)漸漸變得半黑半白。

    賭客下了注，他們不會再吝嗇幾個銅索爾，愿意花錢買個好位置，坐在臺子上欣賞精彩的比賽。坐票，體現(xiàn)觀眾的地位，因為窮鬼只配站著，站著的都是窮鬼外加小氣鬼。坐票收入雖然不多，但這些錢全部捐給互助會，由教堂出面代收代管。自詡體面人的信徒紛紛慷慨解囊，希望能給牧師老爺留下好印象。

    涉及到成千上萬人的大型博彩賭局，沒有教堂的默許配合是不可想象的。牧師老爺代表公平公正，至少比治安所要靠得住，他們不參與賭局，卻能宣布比賽結(jié)果。民眾信服牧師老爺?shù)牡赖?，如果牧師說比賽作弊，準保沒有人再投注了。

    當然，博彩的利潤得上繳十一稅，教堂沒有理由反對這項大型活動。

    實際上，哪怕沒有十一稅，教堂牧師也會非常積極地組織參與。

    所有人都喜歡冬季假期，忙碌勞累了大半年，終于能好好地休息兩個月。凍雨季是出不了門的，而大雪紛飛的16月卻可以外出。熱鬧的教堂和酒館是人們常常光顧的去處，酒館老板能收獲比平時多出好幾倍的收入，教堂也同樣如此，他們收獲的是信仰之力。

    冬季，是駐守神父在一年中最忙碌的季節(jié)。戴恩帶領教堂侍從布置滑冰比賽的場地，從上午一直忙到傍晚才結(jié)束。這原本不是他的工作，但他管理的蘭德爾教區(qū)現(xiàn)在有15名正式牧師、42名圣武士、300多個教堂侍從，蘭德爾領每個行政村的小教堂都有牧師常駐。戴恩終于有更多時間和精力做一些傳統(tǒng)教務之外的事情。

    幾年前的冬天，戴恩會帶領教堂侍從，走遍城鎮(zhèn)的棚戶區(qū)，向缺衣少食的流民發(fā)放救濟面包和過冬衣物。自從來到蘭德爾領教區(qū)，類似救濟的事情已經(jīng)很少見了，等到蘭德爾領的互助會成立，教堂牧師再也不用親自救濟貧困信徒。

    如今，整個人馬丘陵教區(qū)都沒有多少貧民需要救濟，培羅主教隨之調(diào)整人馬丘陵教堂的傳道方針加強對通識學校的投入；引導互助會向教堂靠攏。

    互助會很好用。

    互助會的高層要由封臣家庭子弟和自由民商人組成，他們自籌資金，扶危濟困，名義上歸領主管轄，實際上接受教堂的指導，相當于教會的外圍組織。這主要是因為騎士貴族不愿意親近平民。好比，美貌的蘭德爾殿下走近平民只會引起圍觀，惹來麻煩。

    戴恩就沒有這方面的顧慮，身為高階神職者，他不僅能和平民信徒打成一片，蘭德爾家族的管家執(zhí)事也無法同一位五級牧師相抗衡。

    只要別利用互助會做過分的事情，領主并不在意教堂對互助會的影響力有多大。他們本來就是要協(xié)助教堂牧師，開展救濟工作，同時也減少領主的麻煩——這是戴恩經(jīng)過多次試探之后得出的結(jié)論。

    有人為此搭上了身家性命。