袁世凱屢次想與陳文強(qiáng)見(jiàn)面都遭婉拒，心中更是焦急，而他擔(dān)心的事情最終還是發(fā)生了。
困頓于桂林周邊的北洋第五鎮(zhèn)張懷芝部彈藥匱乏、糧餉斷絕，只能依靠著就地籌集勉強(qiáng)支撐。即便如此，為了確保無(wú)虞，革命軍依然要留兵看守，無(wú)形中也減少了北攻的力量。
陳文強(qiáng)一旦獲悉袁世凱的內(nèi)心打算，便立刻給臨時(shí)政府發(fā)電報(bào)，要求立刻解決第五鎮(zhèn)，然后抽調(diào)部隊(duì)北上，以戰(zhàn)促和。
作戰(zhàn)計(jì)劃是早就制定完畢的，作為西南戰(zhàn)區(qū)的總指揮，葛智初接到命令馬上就行動(dòng)起來(lái)。
衡陽(yáng)的蔡鍔所率混成協(xié)出永州，昆明的吳兆麟的湖北第八鎮(zhèn)進(jìn)河池，廣東新軍第六混成協(xié)出賀州，桂南革命軍第九混成協(xié)據(jù)柳州，從四面開(kāi)始收縮包圍圈，發(fā)起了對(duì)第五鎮(zhèn)的全面進(jìn)攻，這四路大軍中，尤以吳兆麟的第八鎮(zhèn)最為積極。
第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪作為被動(dòng)革命的一員，他既無(wú)法控制歸心越來(lái)越濃厚的湖北兵將，也害怕被部隊(duì)中未暴露身份的革黨分子打了黑槍。再有黎元洪的不少學(xué)生亦在第八鎮(zhèn)中任職軍官，如吳兆麟等，他也不得不防這些人為黎元洪所拉攏，對(duì)其不利。
所以，在臨時(shí)政府聘其為高等顧問(wèn)時(shí)，張彪就坡下驢，打消了占地為王的念頭，離開(kāi)了第八鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)道廣州赴任。而張彪肯就范的另一個(gè)重要原因是在湖北的家眷和家產(chǎn)未被侵犯和沒(méi)收，即便不任官職，憑多年的積累，做個(gè)富家翁也是綽綽有余（歷史上，張彪在辛亥革命后卸職，在天津日本租界地內(nèi)買(mǎi)了二十畝地，修筑了“張園”。他在“張園”里還建筑了一座三層大樓，命名為“平遠(yuǎn)樓”）。
吳兆麟，他是張之洞的兵學(xué)制所結(jié)出來(lái)的豐碩成果，是武漢三鎮(zhèn)近兩萬(wàn)名學(xué)生中的一個(gè)。是黎元洪親傳的弟子，又曾拜了日本教官鑄方大佐為師，潛心修習(xí)參謀學(xué)。雖然他只是新軍第八鎮(zhèn)的一名中層軍官。但是他的軍事才干卻在第八鎮(zhèn)廣為人知，甚至連黃炎培先生都稱(chēng)贊他“素來(lái)有些信仰”。
而且。吳兆麟已經(jīng)接到了老師黎元洪的秘信，決定投效臨時(shí)政府，盡展其才。
第八鎮(zhèn)新軍中，人人都知道吳兆麟軍事能力強(qiáng)，人人都服膺他。但吳兆麟徒然身懷絕技。在第八鎮(zhèn)新軍中卻沒(méi)有得到承認(rèn)，也找不到用武之地。最讓吳兆麟心里上火的，是統(tǒng)制張彪。他是本領(lǐng)極大，但官職很小，而張彪則是本事很小，官職卻是最高。
這樣一個(gè)鮮明的比對(duì)，如果說(shuō)吳兆麟心里沒(méi)有絲毫感覺(jué)的話(huà)，那除非他是木頭人。這種強(qiáng)烈的感覺(jué)，應(yīng)該是一種令人難以啟齒的羞辱而已。
然而這個(gè)大清國(guó)，就是這般的操蛋模樣。有才有能的遭到羞辱與壓制。沒(méi)有本事的卻青云之上，別說(shuō)是吳兆麟了，就連他的老師黎元洪，不是也只能在張彪面前忍氣吞聲。
革命，紛亂，終于給了在舊體制下感到不公、不平的人們一個(gè)渲泄，或者說(shuō)是表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。黎元洪是第一個(gè)，由一個(gè)混成協(xié)協(xié)統(tǒng)，直升為革命軍參謀長(zhǎng)；吳兆麟呢，也一躍成為第八鎮(zhèn)的新統(tǒng)制。
如果張彪不識(shí)時(shí)務(wù)。吳兆麟會(huì)不會(huì)干掉他，取之代之呢？相信，干掉張彪這個(gè)王八蛋！吳兆麟心中不止一次這樣叫喊過(guò)。積憤壓抑在心里，越是壓抑。就越是強(qiáng)烈，十有八九會(huì)強(qiáng)烈到失去控制的時(shí)候。
但假設(shè)就是假設(shè)，吳兆麟是新官上任，急于表現(xiàn)自己。而且第八鎮(zhèn)官兵也被告知，只要解決了北洋第五鎮(zhèn)，他們就能踏上歸程。回到家鄉(xiāng)湖北了。
經(jīng)過(guò)了物資補(bǔ)充的各部革命軍彈藥充足，士氣高昂，突然發(fā)動(dòng)的全面進(jìn)攻使北洋第五鎮(zhèn)猝不及防，外圍陣地接連失守，主力不斷退縮，猥集于桂林城中。
而第五鎮(zhèn)遭到猛攻的消息被嚴(yán)密封鎖，有線(xiàn)電報(bào)早已被切斷，第五鎮(zhèn)與北洋本部失去聯(lián)系已經(jīng)有數(shù)月之久。以前的聯(lián)系還是革命軍的放行，才能夠有書(shū)信往來(lái)。現(xiàn)在，則只能在狂猛的進(jìn)攻中自求多福了。
“轟！”，爆炸聲中，一挺重機(jī)槍被掀翻，張懷芝清楚看到血肉和破碎的機(jī)槍零件伴著煙霧和泥土被拋灑到空中。
天空中三艘飛艇閑庭信步般緩慢飛行著，不時(shí)扔下帶著死神尖利嘯叫的炸彈和軍事及英語(yǔ)，先后編寫(xiě)了《新建陸軍兵略存錄》及《操法詳晰圖說(shuō)》十三冊(cè)，以統(tǒng)籌全軍訓(xùn)練及教育，成績(jī)卓著，聲望很高，從而奠定了自己在北洋軍隊(duì)中僅次于袁世凱的地位。