中國(guó)在腐敗的清王朝統(tǒng)治下，山河破碎，國(guó)力孱弱，帝國(guó)主義虎視鷹瞵，民族危機(jī)空前嚴(yán)重?！狮J，許多熱血青年和仁人志士，都懷著急迫的心情，尋求救國(guó)救民的道路。
而此時(shí)的清朝就象一根被蛀蟲(chóng)爬滿的行將傾倒的大樹(shù)，正如報(bào)刊上所言：“私親遍植于要津，人才半成于賄賂，故日言整紀(jì)綱而小人愈肆，日言飭官而幸門(mén)益開(kāi)，日言養(yǎng)民而祗增苛擾之煩，日言察吏而轉(zhuǎn)啟貪?rùn)M之習(xí)，日言治軍而克扣之弊轉(zhuǎn)甚綠營(yíng)，日言理財(cái)而揮霍之風(fēng)公侵國(guó)帑?！?br/>
所謂的晚清新政，不可否認(rèn)取得了一些成績(jī)，但更多的是成為各級(jí)官員大肆尋租肥己的好機(jī)會(huì)。特別是歷史上有名的“慶記”公司，買(mǎi)官賣(mài)鬻，明碼標(biāo)價(jià)，信譽(yù)卓著。復(fù)興會(huì)就曾花費(fèi)巨金，將海南基地周邊的縣官、縣丞盡皆換成了自己人，使得基地能順利發(fā)展。這樣的朝廷，積弱難返，雖然還在做著垂死掙扎，但離轟然倒塌也只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。
北京，醇親王府被籠罩在一片昏黃之中，天就要黑了。
從前海到后海足足走了半個(gè)時(shí)辰，攝政王載灃肚子里是一團(tuán)一團(tuán)的亂麻。優(yōu)柔寡斷、好逸畏事應(yīng)該是他的本性，糊里糊涂地當(dāng)了攝政王，卻一點(diǎn)也不暢快。越希望天下太平卻越有事，小事能糊開(kāi)就糊開(kāi)過(guò)去，可這革命黨造反卻是天大的事?。?br/>
書(shū)房寶善堂的燈亮著，載灃在屋子里一圈一圈地轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)兩圈，停一下，皺皺眉，又轉(zhuǎn)。抬頭看著墻上的自書(shū)對(duì)聯(lián)：有書(shū)真富貴、無(wú)事小神仙。不禁長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，繼續(xù)拉磨，直到管事太監(jiān)請(qǐng)他用膳。
載灃剛剛在思謙堂草草吃了幾口上供式的飯菜，回事太監(jiān)就來(lái)報(bào)：“內(nèi)閣總理大臣、軍機(jī)大臣奕匡、協(xié)理大臣那桐求見(jiàn)，已在寶善堂等候?！?br/>
載灃停下筷子。本來(lái)就心煩意亂，食欲不振，經(jīng)此一擾，更加不想吃了。他搖了搖頭，扔下筷子，說(shuō)了句：“不吃了！”起身就走。
走進(jìn)寶善堂，載灃一肚子火也不好發(fā)作，來(lái)者畢竟是自己的叔叔輩。又是朝庭重臣元老，只好客氣地讓座奉茶。
寒喧幾句，奕匡進(jìn)入正題：“英國(guó)公使朱爾典今日找我，言南方之亂非袁世凱不能平定，我以為，蔭昌雖為北洋武備學(xué)堂總辦，北洋軍內(nèi)有諸多學(xué)生，但蔭昌并未帶兵打過(guò)仗，此戰(zhàn)事關(guān)大清存亡之大局，還請(qǐng)攝政王三思。”
載灃沉默著不說(shuō)話。心里恨意叢生，恨自己當(dāng)初為何手軟，留下袁世凱一條狗命，如今反要引狼入室。
寶善堂里陷入了一片沉寂。
見(jiàn)載灃久久不說(shuō)話，奕匡接著說(shuō)道：“北洋軍為袁世凱一手操練，段祺瑞、馮國(guó)璋、王士珍均握有重權(quán)，又唯袁馬首是瞻，他人恐難指揮?！?br/>
載灃看了看那桐，說(shuō)道：“那王爺，你說(shuō)呢？”
那桐將腰挺直了說(shuō)：“我以為總理大臣所言極是。袁宮保從鎮(zhèn)守朝鮮到小站練兵再到剿滅長(zhǎng)毛，其功不可沒(méi)、其用兵之道非蔭昌所比，派袁宮保南下剿辦，必是穩(wěn)操勝券。老夫愿以全家性命擔(dān)保?！?br/>
載灃冷笑一聲說(shuō)道：“袁世凱是司馬昭之心，路人皆知，你們難道不知，復(fù)招袁世凱平亂，授予軍權(quán)，打敗了又能拿他如何。倘若打勝了，那大清國(guó)恐怕就要姓袁了?！?br/>
那桐說(shuō)道：“大勢(shì)已經(jīng)如此，不用袁宮保則革命亂黨得勢(shì)，大清朝不保夕，用袁宮保，或可安寧。再者，袁宮保忠心朝廷，是要做曾胡左李一樣的名臣的?！?br/>
哼，哼，載灃不斷冷笑，咬牙切齒，目露兇光，直盯著奕匡，沉聲問(wèn)道：“最近民間流傳之謠，你可聽(tīng)說(shuō)？”
奕匡愣了一下，搖頭不屑道：“民間亂傳，豈能當(dāng)真。再者，很可能是亂黨故意造謠，必是心中懼怕袁宮保?！?br/>