圣徒歷一百零二年四月二十八日，注定是個對自由邦聯(lián)十分特殊的日子。

    當三月下旬與納克希爾王國的貿(mào)易結(jié)束之后，各種關(guān)于“帝國反撲”的情報就開始甚囂塵上，數(shù)不清的流言和小道消息在各個殖民地不斷傳播；至高議會的不作為，各殖民地的報社甚至推波助瀾，讓剛剛“升級”的自由邦聯(lián)人心惶惶。

    進入冰雪消融的四月，至高議會不僅沒有任何辟謠動作，反而加快了成立邦聯(lián)軍團的速度，參謀部的建立，各地的征兵任務(wù)也紛紛被提上日程，等于直接坐實了此前的“謠言”。

    待到路易·貝爾納向西行軍，一路頒布至高議會的最終決議，集結(jié)邦聯(lián)軍團之時，此前還懷揣著最后一點點僥幸心理的各殖民地終于坐不住了，紛紛糾集了領(lǐng)地范圍內(nèi)一切的武裝力量，加入揚帆城總督的隊伍。

    這當然并非因為他們真的深明大義，而是出于再簡單不過的道理：揚帆城是邦聯(lián)內(nèi)十三個殖民地中，唯一擁有完整城防設(shè)施，各種物資都極其充盈的殖民地；自家殖民地完蛋了他們還能逃往揚帆城，而如果揚帆城完蛋了…那就該考慮是不是到要投降的時候了。

    盡管白鯨港的實力絲毫不比揚帆城遜色，但大難臨頭的前殖民地自由派們，顯然還是更相信“自己人”。

    其中各地的守心這同盟在征召士兵過程中，也起到了不小的作用；雖然名義上不在乎教派分別，但同盟的核心仍然是瑞珀主教領(lǐng)導(dǎo)的普世宗；曾經(jīng)被教廷迫害，屠殺，經(jīng)歷了數(shù)百年戰(zhàn)爭依然不肯低頭，逃往新世界的他們，永遠不可能忘記被教廷針對的下場。

    很快，一邊急行軍一邊召集援軍的路易·貝爾納，隊伍就從最開始只有不到千人的第二步兵團飛速擴充；當他將要穿過黑礁港的關(guān)隘前往灰鴿堡時，麾下已經(jīng)聚集了至少在數(shù)量上可以和路德維希匹敵的兩萬大軍！

    當然這支軍隊的水分極大：來歷不明的冒險者，信仰堅定的狂信徒，歸化的土著民部落，半匪半民的傭兵團，本地人組成的民兵，商隊的護衛(wèi)…簡直是自由邦聯(lián)社會各階層的游行展覽，五花八門到令人頭皮發(fā)麻。

    這些人中除了不到五分之一的民兵，以及最開始的第二步兵團，能夠堅定不移的執(zhí)行路易·貝爾納下達的命令，剩下的基本都屬于打著旗號但自行其是，水平接近黑暗時代早期封建領(lǐng)主們的聯(lián)軍。

    至于裝備水平，人員素質(zhì)更是無法形容：類似冒險者，傭兵和民團這些組織還知道自帶武器和干糧，某些腦袋一熱就來參軍的，渾身上下連個像樣的武器都沒有；出發(fā)第三天隊伍中就出現(xiàn)餓了兩天暈倒路邊的倒霉蛋，友軍之下爭搶物資的情況也時有發(fā)生。

    并且隨著關(guān)于圣戰(zhàn)軍的消息傳播，越來越多的殖民者開始主動參軍，長湖鎮(zhèn)以東基本都在向白鯨港聚集，以西則加入路易·貝爾納的隊伍；浩浩蕩蕩的大軍先頭部隊開進灰鴿堡時，從黑礁港到長湖鎮(zhèn)的路途間源源不斷有“援軍”趕來。

    如果不是新大陸公司承擔了很大一部分補給任務(wù)，各殖民地也從與北海三國的貿(mào)易中積累了物資流轉(zhuǎn)的經(jīng)驗，“大軍”怕不是有一半以上都會餓死在行軍途中。

    對于這些軍隊水平一清二楚的路易，當然也并不打算倚靠他們堅守揚帆城，更不指望能對他們下達任何命令；他只是希望這支規(guī)模浩大的軍團能夠讓圣戰(zhàn)軍看到邦聯(lián)反抗的決心，打消“鏟除異端”這種不切實際的殘忍目標而已。

    但他的目標注定是無法成功了…幾乎就在抵達灰鴿堡的同時，一條關(guān)于圣戰(zhàn)大軍的噩耗傳來：懸掛著克洛維王旗和秩序之環(huán)旗幟，不少于三十艘艦船的艦隊，突然出現(xiàn)在揚帆城周邊水域，并對港口方向進行了炮擊。

    攻城戰(zhàn)，已然一觸即發(fā)。

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    “轟——?。。?！轟——！?。?！轟——?。。?！”

    刺目的火光點亮了洶涌海陰沉的天空，平靜的水面被激起陣陣浪花；伴隨著刺耳的尖嘯，一枚枚實心彈在揚帆城港口內(nèi)炸開此起彼伏的沖天水柱。