時間倒回到鐵鐘堡陷落二十天前……

    圣徒歷一百年六月二十一日，伊瑟爾精靈王國西境，某處荒野；一股由人群組成的“洪流”正緩緩流淌，由東向西挺進。

    成千上萬的軍靴、馬蹄、車輪行駛而過，發(fā)出絡繹不絕的聲響；如林的軍旗隨著清脆的鼓點和軍號聲，在微風中徐徐飄揚。

    密集的隊列中，每個士兵的臉上都看不到任何昂揚的斗志，有的只有疲憊、消沉和沮喪；有的則還多了幾分警惕，一雙眼珠神經兮兮的注視著道路兩側的草叢和樹林——仿佛那里傳出的不是微風吹拂，而是竊竊私語的聲音。

    行走在隊列一側的軍官們則更是面沉如水，壓抑的眼神中蘊藏著比平時多幾倍的憤怒；稍有不順心就對某些“不聽話”的士兵進行“行動教育”…即便被活活打死，周圍的士兵也只會冷眼旁觀。

    這支龐大到超過萬人的隊伍就在這樣一片沉默中穩(wěn)步前進，氣氛壓抑的令人難以呼吸。

    導致這一切的原因，則要追溯到不久前的鹿角要塞圍攻戰(zhàn)。

    面對伊瑟爾精靈王不計代價的死守，各地精靈貴族的“反水”，再加上復雜的地形…即便擁有碾壓級的炮火威力，依然沒能讓南部軍團得到太多優(yōu)勢；即便雙方的傷亡比堪稱碾壓，幾次強攻最后依然無功而返。

    尤其是精靈貴族突然打破雙方的默契，開始組織對南部軍團的進攻后，漫長且脆弱的后勤線面臨的威脅令他們不得不選擇后撤，被迫放棄突襲強攻王庭這一軍事冒險行為。

    于是在經歷了一次虎頭蛇尾的陣地戰(zhàn)后，南部軍團就在混亂中十分倉促的開始了后撤行動——因為打從一開始就沒有認真準備過撤退計劃，南部軍團只能選擇沿著進攻時的道路，向他們眼下在伊瑟爾境內唯一的軍事?lián)c前進。

    但這么做有兩個問題。

    首先，南部軍團進軍時根本沒遭到任何反抗，因此選擇的道路也是通往伊瑟爾精靈王庭最近，最短的道路，換句話說勢必要穿越眾多精靈貴族的領地。

    之前他們這么做毫無問題，因為當地貴族根本不敢也不反抗，現在這些領主接二連三的起兵；雖然多數戰(zhàn)斗力根本不值一提，卻也對急行軍的部隊造成了不少麻煩。

    其次，就是追兵。

    對一支規(guī)模達到數千乃至上萬人的軍隊而言，沒能達成戰(zhàn)略目標還不是最恐怖的，真正恐怖的是失敗后必須要面對的，敵人窮追猛打的反攻。

    急于撤退的軍隊注定要拋棄大量累贅的輜重和重型火炮，這就意味著他們的火力威懾和能夠堅持戰(zhàn)斗時長都會呈現斷崖式的下跌；一旦戰(zhàn)前再沒有完整的撤退計劃，保證組織度和建制完整，各作戰(zhàn)單位都有明確的指令和任務的話……

    所謂的撤退，幾乎注定會演變成潰敗乃至潰散，被敵人追擊，包抄，逐個圍殲——那些近乎恐怖的戰(zhàn)役傷亡比例，基本都出現在這一階段。

    不過南部軍團是幸運的，因為幾乎他們剛剛撤出對鹿角要塞的圍攻，拋下一堆不要的輜重，要塞的守軍就立刻停止了追擊。

    同時這些精靈王的軍隊，也沒有任何要加入那些精靈貴族軍隊的跡象；雙方裝容類似，但無論打出來的旗號卻涇渭分明，儼然像是有著同一個敵人，卻還在互相提防，各自心懷鬼胎的盟軍。