明崇禎十六年，淮安府鹽城縣上岡鎮(zhèn)。

    上岡此地東臨黃海，秦漢時(shí)已興漁鹽之利。大明洪武年間，朝廷設(shè)新興場(chǎng)于上岡南百里處便倉(cāng)收鹽，至此鹽城一帶鹽興昌盛，集市貿(mào)易興旺。所產(chǎn)之鹽暢銷南直隸、河南、江西、湖廣等地，稱為淮鹽。

    上岡所處本是數(shù)河交匯之聚，境內(nèi)又有北宋范仲淹主持修建的楚州鹽城經(jīng)泰州海陵、如皋至通州海門的捍海堰（俗稱范公堤），交通便利，為當(dāng)?shù)厮泥l(xiāng)通達(dá)之處，故而在本朝中葉鹽業(yè)“開中法”改制之后，便有來自新安江的安徽商人于上岡設(shè)垣收鹽。

    時(shí)日久了，更有若干安徽商人于上岡定居經(jīng)營(yíng)各式店鋪，原本只有數(shù)十戶居民的上岡遂興而為鎮(zhèn)，并且當(dāng)?shù)匕傩罩鳂I(yè)便是壘灶燒鹽。

    不過百年下來，因海岸東退，鹵氣漸消，鹽灶隨海岸陸續(xù)東遷范公堤外，有錢的鹽商占用蘆葦茂盛的沿海灘涂興辦商灶，漸漸便壟斷了鹽產(chǎn)，使得當(dāng)?shù)卦袩畎傩斩鄿S為鹽商私工。

    反觀范公堤內(nèi)（西）那些因?yàn)椴荒茉贌}而報(bào)廢的灶地，卻經(jīng)當(dāng)?shù)刎毧喟傩臻L(zhǎng)期爽堿各青，使得土地漸漸竟能種植，至崇禎年間堤西土地已是能種稻麥兩季，然年產(chǎn)量卻低。

    地勢(shì)肥沃之地不過年產(chǎn)三百來斤，其余貧瘠之地不過一兩百斤而矣，地多者二三十畝，地少者數(shù)畝，一家老小齊上陣?yán)鬯览刍?，也收不了多少糧食。

    扣除交給朝廷的田賦后，大多數(shù)家庭不過堪堪夠活，畢竟當(dāng)?shù)匕傩漳囊患易佣加泻脦卓谧尤?，老人小孩吃的少些，那壯勞力的大人吃的糧食可多了。

    從前還好些，再怎么樣一年到頭下來總能混個(gè)溫飽，但打從什么遼東鬧了建奴以來，朝廷的境況是一年不如一年，百姓們的日子跟著也是一年不如一年。尤其是打西北和中原鬧起流寇后，朝廷要的田賦就更多了。

    什么遼餉、剿餉、練餉，三大餉加起來至少要了地里收成的三分之一，還不算其它地方的苛捐雜稅和各式徭役攤派，百姓們真是苦不堪言。

    因此，農(nóng)閑之時(shí)當(dāng)?shù)厝硕嗤＠铮ǖ號(hào)|）替鹽商打工，以此賺些生計(jì)錢貼補(bǔ)家用。要不然，這一家老小光守著那鹽堿地的收成，熬不到年底全家就得浮仲了。

    此間是十一月，水稻已經(jīng)收割，除了曬稻外，百姓們便忙著將地里的稻草收好壘成垛，這些稻草是百姓們煮飯的主要材料，看得可金貴。

    然僅有稻草還不夠，不管哪家大人小孩，但有時(shí)間還得去撿些枯枝蘆葦來用，要不然家里斷了燒火料，這鍋灶就生不得。

    有些老人還帶著自家的孩子到大戶人家的地里去拾穗子，碰上好心的大戶也就罷了，遇上那不好說話的甚至能放狗咬你。

    陸四昨天就險(xiǎn)些叫地主家的狗給咬了，倒不是他也到人家地里拾穗子，而是他想弄人家的狗吃。

    打來到這崇禎年間，陸四已經(jīng)個(gè)把月沒吃肉了，那嘴饞的光是想到前世吃都不吃、看一眼都倒胃口的大肥肉就滿嘴的口水。

    偷狗吃這個(gè)想法是陸四五天前好不容易做下的艱難決定，在此之前他可從來沒有想過自已有朝一日也會(huì)成為偷雞摸狗之輩。

    無(wú)論是前世還是今生，陸四都算得上是個(gè)老實(shí)人。尤其是今世，他在左鄰右舍眼中也是個(gè)巴掌拍不出個(gè)屁的憨憨小四子——一個(gè)連大名都沒有窮小子。

    陸四他爹倒有個(gè)大名，聽著還挺不錯(cuò)，叫陸有文。