秋末冬初,萬木凋零，就連王后窗外的花木也都枯萎了，滿圃枯枝，花葉凋零,一片枯黃蕭瑟。宮人原本用綢緞花掛滿了樹枝,范王后卻嫌棄假花鄙俗,下令全撤了。

    才用過午膳,范王后懶懶斜倚在暖閣中的貴妃榻上,脫了鞋襪的腳擱在墊著細軟綢緞的腳凳上頭,大紅灑金繡凰鳥朝陽圖的百褶裙披垂而下,將凳子都遮得嚴嚴實實。

    她依然梳著高髻，姿容端莊,插了整齊的全套翡翠頭面,眉黛唇朱,低垂眼瞼，慢慢品著八寶茶一語不發(fā)。也不知是在聽人說話,還是神游天外去了。

    坐在她下首繡凳說話的女子保養(yǎng)得宜，看外貌不過三十出頭，穿一身如經(jīng)霜松針色的對襟褂子和松石綠馬面裙，圓潤鴨蛋臉宜喜宜嗔,只是如今難掩憔悴，浮在顴骨表面的胭脂反倒顯得有幾分疑似病態(tài)的紅暈。

    她見范王后不冷不熱的表情，心中有氣，卻只能緊緊扣住藏在袖子底下的手指，輕緩續(xù)道：“……抱霞仙宮平日里廣結(jié)善緣，寒時送衣、荒時施粥，在百姓中口碑極好。平時行事溫和,不爭不搶的，這次真真是被欺負得狠了，連總壇都被人炸了，這才求到娘娘姑父跟前來。娘娘，這事兒吧，說大，倒也不大，不值當(dāng)驚動丞相?？烧f小，它也不小，仙宮與娘娘姑父，從祖輩就有交情，老侯爺……”

    范王后將茶盞放進宮女手中，茶盞與底托碰撞出清冷脆響，叮的一聲，打斷了武威候夫人的輕聲絮語。

    范夫人噤了聲，目光閃爍，也伸手端起茶盞，低頭喝了一口。

    范王后柔聲笑道：“姑姑難得進京，可要多住些日子，昨兒哥哥還同我講，要留姑姑和表弟表妹們在家中過年呢，就不知道侯爺舍不舍得放人?！?br/>
    范夫人強笑道：“大郎有心了。”

    范王后依然語調(diào)柔和，不急不徐，“姑姑來得巧，南林進貢了千簍靈花，我要為陛下做些灑花箋，正不知挑哪些花兒才好，姑姑幫我挑些吧?！?br/>
    范夫人心中藏著事，哪里還有蒔花弄草的閑情逸致？一時間沉吟不語。

    范王后終于抬眼看向她，分明是柔如秋水的眸光，卻令范夫人內(nèi)心陡然寒涼，她下意識挺直了后背，展露笑容熱絡(luò)道：“這點子事，交給姑姑便是。這灑花箋呀，最好是用紫藤、綠絨和繡球……”

    宮人將靈花簍陸續(xù)抬進了暖閣，武威候夫人為范王后挑了大半日的花，氣沖沖地離了宮。

    鵝蛋臉的中年女官扶著范王后自貴妃榻起身，范王后問道：“那勞什子的仙宮，每年進貢多少？”

    女官低聲道：“丞相三十萬，武威候十萬，娘娘五萬，大少爺三萬，其它零碎合計兩萬。”

    范王后哈了一聲，嗤道：“好大塊肥肉，難怪一出了事就著急忙慌搬救兵來了。我與哥哥，一個王后，一個正三品指揮使，加起來也不如一個武威候？”

    女官低眉順眼，不敢出聲。

    范王后自顧自續(xù)道：“三年不見，姑姑竟似老了十歲，每年光仙宮就有十萬進項，武威候還捏著北路鹽引、兩座礦山，富甲一方，何至于過得這樣疲憊？我聽聞那武威候同仙宮圣子有些不清不楚的關(guān)系……莫非是真的？”

    女官仍是不敢出聲，范王后卻已經(jīng)笑了起來，“我范氏的女兒，可不能被人這樣欺負了，去查查?！?br/>